Banks Peninsula

Banks Peninsula ligt direct onder Christchurch en is het resultaat van de uitbarsting van twee of drie vulkanen (ligt eraan welke informatiefolder je leest). Hierdoor zijn prachtige baaien, heuvels en valleien ontstaan. Het schiereiland is groen (gras, nauwelijks bos) en biedt talloze mogelijkheden voor een mooie wandeling of fietsroute, maar – wellicht volkomen onterecht – nemen wij niet uitgebreid de tijd daarvoor maar beperken ons tot de grotere plaatsen.

Het schiereiland kent een aantal kneuterige dorpjes in de valleien en aan het water, waarin een lekker ongedwongen – bijna flower power - sfeertje heerst. Daar past wel bij dat we de indruk hebben dat eco toerisme hier booming is. Onze eerste nacht brengen we door in de Okuti Vallei op een camping waar ze van minimalistisch houden. Oké, er is elektra en gratis internet, en ja, we hebben een warme douche (unisex), maar het toilet is nog nét geen gat in de grond. Het is een toilet zonder water maar met een bakje zaagsel, dus eigenlijk zijn ze alleen zo aardig geweest om een normale pot boven het gat te plaatsen. Maar ach, we zijn blij dat we iets hebben kunnen bijdragen aan de composthoop, hahaha.

Alle baaien hebben stuk voor stuk prachtig turquoise water. De twee grootste baaien zijn Lyttelton Harbour en Akaroa Harbour, die zijn gevormd in twee kraters. Lyttelton heeft de grootste haven van het Zuideiland en dat zou je niet zeggen, want het stadje zelf is piepklein. Het is tegen een heuvel gebouwd en daardoor zijn er van veel plekken mooie uitzichten op de baai. We lopen hier even  rond door de korte, maar sfeervolle hoofdstraat en een paar van de steile straatjes. Het stadje is zwaar getroffen door de aardbeving van 2011 en ook hier wordt druk herbouwd, al is daarvan beduidend minder te zien dan in Christchurch.

Akaroa Harbour is vernoemd naar de grootste plaats op het schiereiland, Akaroa. Akaroa is 175 jaar geleden door de Fransen gevestigd en men doet aardig z’n best om het Franse gevoel vast te houden: één van de twee dorpskernen heeft Franse straatnamen (Rue Jolie vinden wij de leukste), we zien een Franse vlag, sommige winkels geven zichzelf een Franse naam, een restaurant of café heet hier een ‘bistro’ die ‘cuisine’ serveert en in de supermarkt is stokbrood te verkrijgen. 

Het is een sfeervolle, toeristische plaats met leuke eettentjes en nog enkele goed bewaard gebleven gebouwen uit de 19^e eeuw. Het ligt mooi aan de baai, van waaruit excursies worden georganiseerd naar bijvoorbeeld een zeehondenkolonie of om te zwemmen met zeldzame Hector’s dolfijnen. Achter Akaroa loopt de kraterrand, waarover een autoroute loopt. De route biedt alle kanten op prachtige uitzichten.